実はありそうでなかった前代未聞の手焼き煎餅です

加工米ではなく、ごはん用のお米を使用

　直径なんと12センチ。ちょっと目を引く大きさのこのお煎餅は、今までありそうでなかったちょっと珍しいお煎餅なんです。いえいえ、大きさのことではありません。実はこのお煎餅、原材料のクオリティにこだわり抜いた前代未聞のお煎餅。素朴な顔をしていますが、原材料の大部分を占めるお米は、「日本一の美味しさ」といわれる魚沼産コシヒカリを使用しています。
　それだけではありません。さらに、ほとんどの米菓は、通常、「くず米」と呼ばれる加工用のお米が使われているのですが、このお煎餅は、くず米ではなく、ごはん用として出荷される最高級の魚沼産コシヒカリを100％使用。贅沢なまでにお米のクオリティにこだわったお煎餅なのです。
　作っているのは、新潟県南魚沼市に拠点を置く雑誌社「自遊人」の食品セレクトショップ「膳」です。新潟県南魚沼市といえば日本一の米どころであり、最高級ブランド米・南魚沼産コシヒカリのふるさとです。自遊人はかねてからこの場所に自社農場を持ち、雑誌を作るかたわら、安全で品質が高く、本当に美味しいお米の栽培法を追求してきました。
　このお煎餅は、お米の味にとことんこだわる自遊人が「本当に美味しいお煎餅が食べたい」という想いで作った自信作。そのまま食べても美味しいごはんで作っていますから、加工米を使用したお煎餅との味の差は歴然としたものに。その味は「しっかりとお米の味がする」と、地元の農家の方々からも評判です。

砂糖不使用。調味料も一級品

　さらに驚いたのは、その調味料へのこだわりようです。このお煎餅は、全部で6種の味がありますが、その6種に使用している調味料も選び抜かれた一級品ばかり。なかでも、味つけのベースとなるしょう油は、昔ながらの木桶で仕込んだ天然醸造のしょう油を使用。名だたる料亭がこぞって使用する一級品です。もちろん、そのようなしょう油ですから、アミノ酸などの化学調味料やアルコールなどの添加物は、一切使用していません。無添加・天然醸造のすっきりとした優しい味わいが特徴です。
　なぜお煎餅の調味料にそこまでこだわるのか。その理由は、お米の美味しさにあります。原材料のお米が美味しくなると、しょう油や味噌などの調味料も、お米の美味しさに見合うものがほしくなるもの。繊細なお米の甘みや旨みを引き立ててくれる調味料が、必要になってきます。ですが、いまの時代、そのような調味料を探すのは、実はなかなか大変こと。市販の調味料の多くには、おもにアミノ酸などの化学調味料や、ブドウ糖やカラメル色素などの添加物が入っています。
　アミノ酸などは、食べた瞬間に旨みを感じるほど、インパクトのある化学調味料です。残念なことですが、いまでは化学調味料で味付けしたお煎餅のほうが「ちゃんと味がする」といって売れ行きがいいほど。ですが、それほど強い印象のある調味料なので、原材料がちがっても、どれも画一的な味わいになり、お米の繊細な甘みや旨みはかき消されてしまうのです。
　「だったら、自分たちで美味しいお煎餅を作ってしまおう」という想いから誕生したのが、この手焼き煎餅。お米はごはん用の魚沼産コシヒカリを使用。調味料も無添加の一級品です。その分、材料費は跳ね上がりますが、美味しさに間違いはありません。食べた瞬間にわかる直球の旨みはありませんが、噛むほどにお米の甘みや旨みがじわりと広がります。少し控えめ、でも深みと広がりの両方を持つ、優しい美味しさです。

手焼きで1枚1枚しっかり焼き上げる

　厳選されたお米と調味料で作ったお煎餅ですから、焼き方にもこだわっています。この商品は、昔ながらの手焼きで、一枚一枚焼き加減を見ながら、しっかりと焼き上げたお煎餅。パリッと歯切れよく、炭火焼に近い昔ながらのお煎餅の味がします。大きくて食べ応えも十分なのですが、香ばしく、調味料の味がしつこくないので、ペロリと完食してしまいました。
　お値段は1枚160円から。東京の手焼き煎餅の価格からみると、かなりリーズナブルな価格です。しかも、原材料のクオリティの高さを考えると、採算を度外視して作った前代未聞の手焼き煎餅。食べるまではちょっと高く感じるかもしれないけれど、一口食べれば「うーむ、なるほど…」とその味に納得されるはず。まずはカブリと一口、食べてみてください。